Naast de grandioze live-optredens, een bruisend nachtleven of de feestjes bij het zwembad, zijn er nog tientallen redenen om Las Vegas eens te bezoeken. Maar als het om Sin City gaat, komt gokken toch bijna altijd op de eerste plaats. Zelfs als je geen zin hebt om op kaarten te gokken, moeten de meeste mensen op de terugweg naar de hotelkamer wel een paar munten in de gokautomaten gooien. Van Europese nederzetting tot gokparadijs, hier laten wij je zien hoe deze woestijnstad zich al snel in een casino paradijs veranderen voordat dat het online zoals op Livecasino24.com ook populair werd.
Archeologen beweren dat, vóór de komst van Europese kolonisten in de 19e eeuw, oude Indiaanse stammen al duizenden jaren in Zuid-Nevada woonden. Het land, ooit een drassig moerasgebied, veranderde gedurende honderden jaren in een dorre woestijn, waarbij het water slechts van tijd tot tijd steeg om de vegetatie in het huidige Las Vegas water te geven. Ontdekkingsreiziger Rafael Rivera, die destijds via de Old Spanish Trail op weg was naar Californië, ontdekte in 1829 de oase en noemde het Las Vegas of ‘de weilanden’ naar de groene vallei grassen. In de loop van de volgende eeuw drongen Mexicaanse en Mormoonse kolonisten Las Vegas binnen en trokken zich weer terug. Er veranderde weinig tot de komst van de spoorweg in 1905, die de stad met de grote steden aan de Pacifische kust verbond. Plannen voor de nieuwe binnenstad werden door spoorweg investeerders ontwikkeld en geveild. Las Vegas werd in 1911 officieel gesticht.
Bevolkt door spoorwegarbeiders en boeren, resoneert de theologie van het Oude Westen door de hele stad. En daarmee kwam ook de honger naar prostitutie en gokken en dus werd het de perfecte broedplaats voor de georganiseerde misdaad. Clandestiene speakeasies (illegale drankwinkels) en illegale casino’s bleven ondanks het gokverbod van Nevada in 1910 actief en veel gangsters aan de oostkust vestigden zich al snel in deze stad. In 1931 begon de bouw van de Hoover Dam, net buiten Las Vegas, wat duizenden arbeiders aantrok om hier om te komen werken. Toen het gokken gelegaliseerd werd, werden er langs de enige verharde weg in de stad, Fremont Street, nieuwe casino’s en locaties met showgirls geopend in de hoop om arbeiders aan te trekken.
In 1941 werd het eerste hotel langs Highway 91 geopend: resort El Rancho Vegas. Andere hotelcasino’s volgden dit voorbeeld en dit gedeelte werd al snel bekend als ‘de Strip’. In 1946 opende de gangster Bugsy Siegel, gesteund door het Mexicaanse drugsgeld van mede-maffiabaas Meyer Lansky, aan de oostkust de Flamingo – een luxe resort naar het model van Hollywood, dat eersteklas talent en beroemdheden aantrok. Siegel werd in 1947 vermoord, maar andere gangsters voerden zijn plannen voor Sin City verder uit. Velen hielpen in de jaren vijftig en zestig bij het openen van de Riviera, de New Frontier, de Sands en de Sahara. Het grootste deel van de bouw werd door drugshandel en illegale handelspraktijken gefinancierd, waarbij het hotel-casino werd gebruikt om geld wit te wassen. Veel gangsters ontvingen investeringen van gerenommeerde groepen zoals banken van Wall Street en de Mormoonse Kerk. Met een bloeiende casinoscène stroomden toeristen massaal naar Vegas om te gokken en om beroemde artiesten zoals Frank Sinatra en Elvis Presley te zien.
In 1966 kocht Howard Hughes, een miljardair en een slimme zakenman, de Desert Inn nadat hij had besloten om niet te vertrekken. Hij ging verder met het kopen van meer dan een dozijn hotels, waarmee hij het voormalige monopolie van de gangsters om zeep hielp. Tegen de jaren tachtig was het tijdperk van de door de maffia gefinancierde casino’s geëindigd en waren er veel casino’s opgeruimd of verkocht aan legitieme eigenaren. In 1989 luidde Steve Wynn, met de opening van de Mirage, een nieuwe golf van glamoureuze resorts in Las Vegas in. The Strip werd getransformeerd en veel ontwikkelingen werden geïnspireerd door iconische steden als New York, Parijs en Rome. Resorts breidden zich verder uit en de casino’s groeiden. Tegenwoordig zijn entertainment en casino’s nog steeds de grootste bron van inkomsten van de stad. In 2013 ontving Las Vegas bijna 40 miljoen bezoekers.
Laat een reactie achter